Ross Daly est un musicien et multi-instrumentiste d'origine irlandaise vivant en Grèce. Son instrument principal est la lyre crétoise, mais il maîtrise une multitude d'autres instruments. Ross Daly vit en Crète depuis plusieurs décennies et est considéré comme l'un des musiciens les plus importants de la scène internationale des musiques du monde.

Ross Daly est né le 29 septembre 1952 à King's Lynn, en Grande-Bretagne, fils de parents irlandais. En raison du travail de son père comme informaticien, Ross Daly a passé son enfance dans divers endroits à travers le monde, y compris au Canada, au Japon et aux États-Unis. Encouragé par sa mère, il a commencé à apprendre à jouer du violoncelle dès son plus jeune âge et de la guitare à l'âge de onze ans. Jeune adulte, Ross Daly entre en contact avec la musique asiatique à Los Angeles à la fin des années 1960. Il a ensuite étudié le sitar et travaillé avec Ravi Shankar, entre autres. Passionné par les traditions musicales, il s'est rendu au Moyen-Orient, en Asie centrale et dans le sous-continent indien, où il a étudié les différentes formes de traditions musicales locales. Au début des années 1970, il se rend pour la première fois en Crète et étudie ensuite la Lyre crétoise avec Kostas Mountakis. A partir de 1975, il vit en permanence en Crète et en 1982, il fonde à Houdetsi, près d'Iraklio, l'Atelier Labyrinthe Musical, une institution dédiée à la formation des musiciens en musique traditionnelle qui existe encore aujourd'hui. Plus de 250 instruments collectés par Ross Daly au cours de ses voyages y sont exposés. Depuis 2002, des séminaires et des "master classes" sont organisés chaque année avec quelques-uns des plus grands professeurs de musique traditionnelle du monde entier. C'est un lieu de rencontre pour les musiciens et les étudiants et est aujourd'hui considéré comme l'institution leader en Grèce dans le domaine de la formation de la musique modale et traditionnelle.

En 1990, Ross Daly conçoit un nouveau type de lyre crétoise. L'instrument combine des éléments de la Lyraki (Lyre byzantine) et du Sarangi indien. Le résultat fut une lyre avec trois cordes de 29 cm de long (comme la lyre crétoise) et 18 cordes sympathiques vibrant sur des ponts de mâchoires indiens (le nombre de cordes sympathiques a ensuite été porté à 22).

Ross Daly a sorti plus de 35 albums avec ses propres compositions et arrangements de mélodies et compositions traditionnelles. Il a collaboré avec des musiciens du monde entier dont Stelios Petrakis, le Trio Chemirani et Bakalas Sissakos. Zohar Fresco, Kelly Thoma, Spyridoula Toutoudaki, Evgenia Damavoliti-Toli et plusieurs autres. Une grande partie de sa discographie est également librement accessible sur son site Internet (www.rossdaly.gr).

Daly s'est produit dans d'innombrables festivals de musique traditionnelle et de musique du monde. Ses performances l'ont amené à faire le tour du monde. En 2004, il a été directeur musical du programme Crete, Music Crossroads aux Jeux olympiques d'été 2004, où trois cents musiciens internationaux se sont produits en quinze concerts. Parmi eux se trouvaient des musiciens comme Jordi Savall, Eduardo Niebla, Huun-Huur-Tu, Habil Aliev, les Gitans Dhoad du Rajasthan, Mohammad Rahim Khushnawaz, le trio Chemirani et Adel Selameh.

Ross Daly est le fondateur du terme Contemporary Modal Music. Le terme se réfère à des œuvres de composition contemporaines qui puisent leurs influences et leurs inspirations dans le monde des traditions musicales modales, principalement (mais pas exclusivement) dans la vaste région géographique située entre l'Afrique de l'Ouest et la Chine occidentale. Les compositeurs de musique nouvelle modale traitent d'abord intensivement de diverses de ces traditions, puis composent de nouvelles œuvres dans lesquelles ils intègrent librement des influences et des éléments de ces idiomes dans leur travail. Le Labyrinthe de l'Atelier musical a été très actif dans la promotion et le soutien de ce type de composition, car il transcende les frontières ethniques et autres et met l'accent sur le travail créatif contemporain dans des idiomes musicaux qui sont généralement considérés comme "traditionnels" et donc avec leur "centre de création" dans le passé. Ross Daly lui-même nie cette idée et croit plutôt que le surnom "traditionnel" implique avant tout un élément d'intemporalité dans lequel les contributions du passé, du présent et du futur sont aussi importantes et pertinentes pour le processus créatif.